Le Groupe SOS et son engagement aux Marais du Vigueirat : éléments de réponse pour mieux comprendre 

Un site naturel remarquable, un projet social unique

Les Marais du Vigueirat forment une réserve naturelle de 1 200 hectares située en Camargue, au sein du parc naturel régional. Propriété de l’État et du Conservatoire du littoral, ce site accueille plus de 300 espèces d’oiseaux, 900 espèces végétales, et constitue un lieu de sensibilisation à la biodiversité reconnu.

Depuis plus de vingt ans, les Marais ont aussi été un laboratoire d’écologie sociale, mêlant protection de la nature, tourisme durable et insertion professionnelle.

Pourquoi le Groupe SOS s’est engagé

C’est précisément cette singularité conciliant impact environnemental, développement local et insertion sociale qui a motivé l’intégration de l’Association des Amis des Marais du Vigueirat, qui gère le site, au sein du Groupe SOS.

L’article revient sur les difficultés financières structurelles des Marais. Dès 2016, avant l’arrivée du Groupe SOS, un audit de France Active dénonçait une organisation fragile et un modèle économique reposant quasi exclusivement sur des subventions publiques, État et collectivités confondus.

L’association traversait une crise majeure : déficit de 375 000 €, réduction drastique des financements publics (notamment des collectivités locales, dont la Mairie d’Arles) alors que la dotation annuelle de l’État pour la gestion de la Réserve Naturelle Nationale n’est que de 175 000 €, et risques clairs de cessation d’activité. Aucune alternative concrète n’était proposée.

Le déficit est précisément ce qui a conduit à l’intervention du Groupe SOS, aux côtés de l’Association des Amis des Marais du Vigueirat, à la demande expresse de son président-fondateur, Jean-Laurent Lucchesi. Ce dernier avait déjà engagé des mesures d’urgence, dont la réduction du nombre de salariés – évoquée dans l’article – pour tenter de faire face à l’effondrement financier.

Dans ce contexte, le Groupe SOS a accepté de s’engager pour :

• Sauver la structure et l’ensemble des emplois ;
• Mobiliser 450 000 € de soutien financier, dont une partie en prêts ou avances ;
• Sécuriser les financements publics ;
• Accéder à de nouveaux financements (Fonds Nature 2050 – MAIF, subventions européennes, mécénat…).
• Construire un nouveau projet associatif avec un modèle économique plus hybride en associant l’ensemble des parties prenantes ;

Ce plan de reprise a été conçu pour garantir la continuité de l’intérêt général dans un contexte de désengagement des partenaires de l’association.

Un groupe associatif, décentralisé, militant, à l’opposé des logiques néolibérales

L’accusation de « dérive néolibérale » portée contre le Groupe SOS est non seulement infondée, mais trompeuse. Le Groupe SOS est un groupe associatif composé de structures autonomes à but non lucratif, fédérées par des valeurs communes : solidarité, utilité sociale, rigueur, innovation et transition écologique.

Le Groupe SOS est une organisation à but non lucratif : aucun dividende n’est distribué, les échelles de salaires sont plafonnées et l’intégralité des excédents éventuels est réinvestie dans les missions sociales, environnementales et d’intérêt général. Notre engagement sur des projets structurellement déficitaires, comme celui des Marais du Vigueirat, en est la démonstration concrète.

Notre action repose sur une gestion professionnalisée mais désintéressée, destinée à garantir la pérennité des projets, et non leur privatisation.

Notre engagement vise à préserver l’intérêt général, pas à se substituer à lui.

Le Monde diplomatique recourt à un vocabulaire volontairement caricatural. Nous regrettons que ces commentaires critiquent ceux qui agissent, sans jamais proposer de solutions alternatives. Il est clair que la phase de redressement n’a pas été sans heurts. Nous reconnaissons que des désaccords ont émergé avec le président-fondateur ou certains anciens salariés, en particulier sur l’organisation du travail, les arbitrages budgétaires, ou encore le repositionnement des chantiers d’insertion. Mais s’engager concrètement dans la durée, est toujours plus difficile que de rester commentateur.

Quant à l’intégration au GIE (Groupement d’Intérêt Économique) du Groupe SOS, elle permet aux structures modestes de mutualiser des fonctions clés — comptabilité, ressources humaines, juridique — à un coût maîtrisé. Le taux de participation, compris entre 3 et 4 %, figure parmi les plus bas du secteur non lucratif.

Face aux tensions : du dialogue, des actes et une gouvernance partagée

Contrairement à ce qu’affirme l’article, le plan de gestion écologique du site n’a jamais été modifié. Le plan de sauvegarde du Groupe SOS a conservé l’intégralité de l’équipe en charge de la protection de la nature, qui n’a donc pas changé depuis la reprise. Cette équipe assure la continuité et le renforcement des actions menées par les Amis des Marais du Vigueirat et la totale conformité avec les plans de gestion des Marais du Vigueirat (2017-2026) et du Marais de Meyranne (2021-2030).

Des décisions concrètes ont été prises pour maintenir le projet :

• Changement de direction en 2024 avec l’arrivée de Cyril Gombert, ancien vice-président du Parc National des Calanques et directeur d’association environnementale pendant quinze ans.
• Recentrage des chantiers d’insertion sur les missions écologiques ;
• Dialogue renforcé avec les équipes et transparence sur les objectifs poursuivis.

Toutes les étapes de notre engagement ont été conduites en lien avec les autorités compétentes. Nos actions ont été évaluées, accompagnées, et validées à chaque étape. Nous avons travaillé dans la transparence et le respect des exigences réglementaires, en concertation étroite avec les acteurs publics et territoriaux.

Le Conseil Scientifique de la Réserve Naturelle indique que “L’état de conservation du patrimoine naturel est favorable, il confirme l’intérêt de pérenniser les efforts de gestion conduits jusqu’alors de façon cohérente. La qualité exceptionnelle du patrimoine naturel du site est maintenue.” Le Comité Consultatif de la Réserve nationale des Marais du Vigueirat, qui réunit des représentants de la DREAL PACA, de l’OFB, du Conservatoire du littoral et du Conseil scientifique des Marais du Vigueirat, a confirmé la reconnaissance du travail accompli par les équipes et validé le plan de gestion dans son évaluation à mi-parcours de 2021. Cette position n’a pas évolué lors des comités consultatifs de 2022, 2023 et 2024. Ces éléments, communiqués aux journalistes, ne figurent pourtant pas dans l’article.

Il est également utile de rappeler que les Chantiers d’Insertion des Marais du Vigueirat mettent bien en œuvre de nombreux travaux destinés à maintenir une gestion optimale de l’espace naturel : arrachage d’espèces exotiques envahissantes, réparation d’ouvrages hydrauliques, entretien de clôtures et portails…

Vers l’avenir : maintenir le cap écologique et social

Le projet porté aujourd’hui vise à réconcilier biodiversité, insertion professionnelle, accueil du public et viabilité économique. Nous avons à cœur d’en faire un modèle d’équilibre entre protection du vivant et innovation sociale, au service d’un territoire. Si nous nous engageons ici, c’est pour contribuer à inventer une nouvelle façon de gérer les réserves naturelles, dans un contexte où les subventions publiques sont de plus en plus rares. Notre ambition est de construire un modèle à la fois exigeant, durable, et reproductible.

Candidature à l’AMI : poursuivre l’engagement

Un appel à manifestation d’intérêt (AMI) a été lancé pour désigner le gestionnaire des Marais à compter de 2026. Nous avons fait le choix de déposer une nouvelle candidature, avec humilité et détermination.
Nous espérons que les efforts engagés depuis 2020 seront salués, et que la confiance pourra être renouvelée pour poursuivre ce projet, au service du vivant, des habitants et de l’intérêt général.

Nous demeurons mobilisés pour faire vivre le projet des Marais du Vigueirat, fidèle à ses missions fondatrices : la préservation de la biodiversité, l’insertion professionnelle et l’accueil des publics dans la zone hors Réserve Naturelle Nationale. Le Groupe SOS reste à disposition de toute rédaction ou autorité souhaitant comprendre la réalité de son action, dans un souci de transparence et de dialogue.